Por: Marco Antonio Samaniego
TIJUANA BC 4 DE SEPTIEMBRE DE 2026.- Desde la última limpieza de la canalización han pasado varios años. Los posibles efectos del superniño, han provocado que se ponga atención en que, algo que debe estar limpio siempre, se proponga que se limpie. En estas semanas, se han empezado a cumplir los pronósticos de cómo este fenómeno está cumpliendo con lo anunciado y el mundo ha empezado a observar que los efectos son reales y no mera especulación.
El canal ha sido, por un lado, despreciado porque a veces no se entiende su función. Otras veces, ha sido considerado como parte de la movilidad que se puede ampliar si, por ejemplo, se construye infraestructura en los bordos o incluso, al interior del mismo. Como he apuntado anteriormente, es una infraestructura realizada a gran costo, durante varios gobiernos federales, aunque su inicio fue por Luis Echeverría y López Portillo. Todavía en el gobierno de Ernesto Zedillo, se terminó lo que corresponde a la tercera etapa del mismo. La razón de encauzar el río fue por su carácter intermitente, sobre todo, pocos años con escorrentía y muchos, décadas, en que las lluvias parecen no ameritar una obra como la canalización.
Puede que sean mínimos de 10 millones de m3, y de pronto, como en 1980, 450 millones, pero, además, en unos cuantos días, lo que causó estragos en la ciudad. Parte del agua que se trata en la planta la Morita, se vierte en el canal, en cifras oficiales, 21.8 millones de litros al día. La planta Arturo Herrera, vierte entre 15 y 21.6 millones de litros al día. En las plantas tratadoras, el proceso biológico de lodos activados elimina entre el 85% y 95% de la materia orgánica. Es decir, entre un 15 y 5 % del agua que se ve en el canal, lleva materia orgánica. Si bien es poca, y que bueno, eso explica en parte porque el canal tiene tanta vegetación. Además, esa agua contiene nitrógeno y fósforo disueltos. Aunque estos nutrientes son seguros para el efluente, actúan como un fertilizante continuo para la flora acuática. Dado que, hasta el momento, el vertido de dichas plantas es diario, eso alimenta constantemente el crecimiento de la flora que se observa.
En algunas ocasiones se ha sugerido que, al ser humedales, por tanto, es benéfico para las mismas plantas como para fauna que se puede ver en el canal. Sin embargo, cuando el agua tratada se junta con las aguas negras no tratadas de descargas clandestinas o colapsos del drenaje sanitario, la materia orgánica se acumula en el fondo del canal junto con la vegetación muerta y el sedimento. En las capas profundas del sedimento estancado o bajo la gruesa capa de vegetación, ciertas bacterias reductoras convierten estos sulfatos en ácido sulfhídrico. El calor del canal de concreto calienta el agua poco profunda y acelera las reacciones químicas y la fermentación de la materia orgánica, desprendiendo el gas al aire de la región.
Dicho de manera simple, ese gas sale a la superficie y es parte de los olores que se perciben en el canal y áreas adyacentes. Pero no es sólo el olor, sino que, luego del contacto con la humedad del aire y bacterias aerobias, se transforma en ácido sulfúrico. Es decir, la flora del canal, provoca dolores de cabeza, irritación en ojos y vías respiratorias, náuseas y fuertes molestias de olores en áreas aledañas. Desconozco que sucede con las personas de escasos recursos que viven en el canal, pero es sin duda un área de investigación que puede aclarar varios temas. Por otra parte, el acido sulfúrico, afecta las lozas de concreto, es decir, su presencia permanente, pone en riesgo al canal y con ello, si el evento del superniño cumple las expectativas, este puede sufrir rupturas. Pero el problema no serían sólo las lluvias, sino el acido que se ha producido ahí por varios años.
¿Es o no un problema de salud pública? No lo sé, médicos y sobre todo neumólogos pueden dar mejor respuesta a esta pregunta. Aquí sólo apuntamos que en Imperial Beach es considerado como tal y se han tomado medidas de emergencia para ello, abordado como problema en vías respiratorias. Las autoridades señalan cómo la contaminación del canal, ha incrementado el problema para los residentes de dicho lugar. Así, la intensa vegetación, es un conflicto local e internacional. Limpiar el canal es una necesidad permanente, que en esta ocasión ha llamado la atención por el evento del llamado superniño, pero es una limpieza que debe entenderse como una responsabilidad social.
Así, las reuniones que se han registrado en los últimos días, son sin duda promisorias en la medida que se cumpla el objetivo de limpiar el canal. Autoridades federales, estatales y municipales se han reunido para cumplir con el objetivo. En dos o tres meses llegaran las anunciadas lluvias del efecto mundial generado por el cambio climático, acelerado por la actividad humana. Esperemos que la acción inmediata nos permita hablar de un incidente sin tragedias. Pero también, que quede como aprendizaje, que el canal tiene una función principal y que, de no cumplirse, otros factores, como la producción de los ácidos mencionados pueden afectar a quienes residen en las cercanías, y sin duda, a quienes, por distintas razones, viven en el interior del canal.
Existen proyectos para que las plantas La Morita y Arturo Herrera dejen de verter los lodos en el canal. Ojalá se cumplan de acuerdo a lo señalado en el Plan Estatal Hídrico. O en el federal, o en el que se implemente en un futuro. Eso va a reducir las posibilidades de nuevos incrementos de flora y la producción de gases. El canal, debe ser visto como un organismo vivo, que, limpio, permite que lo humano y lo no humano, establezcan una sinergia que permita mejorar la vida de la ciudad.
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