El ébola amenaza con convertirse en un nuevo Jinete del Apocalipsis y en caso de que no se tomen medidas urgentes y eficaces de control del virus en África Occidental, los casos aumentarán exponencialmente y a principios de noviembre habrá más de 20,000 personas infectadas.

Se trata de conclusiones de expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y del Imperial College de Londres, expuesta en un artículo publicado en el New England Journal of Medicine seis meses después de que el brote de África Occidental se notificara por primera vez a la OMS.

Epidemiólogos y estadísticos especializados en salud pública han examinado los datos disponibles desde el inicio del brote en diciembre de 2013 para determinar la magnitud de la epidemia y comprender mejor la propagación.

Magnitud de la epidemia

Aunque el brote se notificó por primera vez a la OMS el 23 de marzo de 2014, las investigaciones han revelado posteriormente que en realidad empezó en diciembre de 2013. Entre el 30 de diciembre de 2013 y el 14 de septiembre de 2014 se han notificado a la OMS 4 mil 507 casos.

Los datos del estudio ayudan a aclarar detalles acerca de cuáles son las poblaciones más afectadas. Por ejemplo, se han publicado informaciones contradictorias sobre si son las mujeres las más afectadas porque son ellas quienes cuidan predominantemente de los enfermos, o si son los hombres porque son ellos quienes se encargan normalmente de enterrar los cadáveres altamente infecciosos.

“Este estudio nos ha dado una buena idea de la dinámica de este brote; por ejemplo, hemos comprendido que no existe una diferencia significativa entre los distintos países en cuanto al número total de pacientes masculinos y femeninos”, dice Christopher Dye, director de Estrategia en la OMS y coautor del estudio.

“Puede haber diferencias en algunas comunidades, pero al examinar el conjunto de los datos hemos comprobado que en realidad la distribución es prácticamente de 50-50.”

Es complicado evaluar la tasa de fatalidad de esta epidemia debido a que falta información sobre los resultados clínicos de muchos casos, tanto detectados como no detectados, señala Dye.

“Este análisis pone de manifiesto que al 14 de septiembre de 2014 había muerto 70.8% de los pacientes con desenlace final conocido. Esta tasa es similar en Guinea, Liberia y Sierra Leona.”

La tasa de letalidad es inferior cuando sólo se tiene en cuenta a los pacientes hospitalizados, lo que sustenta el argumento de que es importante que los pacientes obtengan rápidamente una atención sanitaria sintomática de calidad.

Propagación de la infección

A finales de diciembre se notificaron los primeros casos en zonas forestales de Guinea. En marzo, cuando el gobierno dio la alarma a la OMS, el virus ya se había propagado hasta la capital (Conakry). En mayo, el foco del brote se extendió con fuerza a Sierra Leona y en junio se expandió por Liberia. Desde julio se han producido fuertes incrementos del número de casos en los tres países.

Kaleydoscopio (www.kaleydoscopio.mx)