Isabel Vargas Lizano nació el 19 de abril de 1919 en San Joaquín de Flores, Costa Rica, hija de Herminia Lozano y Francisco Vargas.
A la edad de 17 años viajó a México donde obtuvo la nacionalidad y antes de convertirse en cantante, se desempeñó como criada, vendedora de ropa para niños. Lanzó su primer álbum en 1961 y desde entonces, suma más de 80 discos, también participó en varias películas como Julie Taymor, Frida, Babel, bolero, entre otras.
La cantante cuenta entre sus galardones Gran Cruz de Isabel la Católica, condecoración que da el gobierno español, en 2007 obtuvo un Grammy, la medalla de Oro por la Universidad Complutense de Madrid, la Medalla al mérito de la Universidad de Alcalá de Henares, Huésped de Honor de Buenos Aires, y en 2009 fue distinguida como ciudadana distinguida de la Ciudad de México.
“Chavela” habla de su sexualidad en su autobiografía y señaló entre sus amores estuvo la pintora Frida Kahlo, dice en su autobiografía: "se dieron cuenta de que yo era homosexual desde muy niña". Y concluye: Lo que duele no es ser homosexual, sino que lo echen en cara como si fuera una peste".
La cantante fue aplaudida en el Olympia de París, ovacionada en el Palacio de Bellas Artes y distinguida en España por la Universidad de Alcalá de Henares como Excelentísima e Ilustrísima Señora, la popularidad de la cantante es tal que incluso una calle del pueblo español de Burgos lleva su nombre.
La cantante falleció este domingo a los 93 años de edad. Los últimos mensajes en su cuenta de twitter fueron “Silencio, silencio: a partir de hoy las amarguras volverán a ser amargas... se ha ido la gran dama Chavela Vargas” y "Aquí termina mi historia que comenzó de la nada, dame la mano #Llorona, que vengo muy lastimada".
