INDIA 3 DE JUNIO DE 2023 (La Silla Rota).- Este sábado 3 de junio, las autoridades de la India elevaron a 288 el número de víctimas fatales del accidente ferroviario en el que se vieron envueltos 3 trenes al este del país, lo que lo convierte en el peor choque de trenes del siglo XXI, pues además de los fallecidos, alrededor de 900 personas resultaron heridas, de las cuales 56 se encuentran en estado grave.

"Según la información recibida hasta ahora, hay 288 muertos. 56 pasajeros han sufrido heridas graves y 747 pasajeros fueron heridos de levedad", dijo la división del sudeste de los Ferrocarriles indios en su último balance de víctimas.

Aunque las labores de rescate concluyeron este sábado al medio día, las autoridades indias han advertido que la cifra de víctimas podría seguir creciendo por la grave condición de algunos de los heridos, así lo informó el director general de los Servicios de Bomberos de Odisha, Sudhanshu Sarangi, a EFE.

La compañía estatal de Ferrocarriles "está tomando todas las medidas para completar el trabajo de restauración" de las vías y retirar los vagones descarrilados, añadió la división del sudeste.

Por otro lado, las autoridades indias están realizando una investigación de alto nivel dirigida por el comisario de seguridad ferroviaria del sudeste para esclarecer los motivos del choque de los trenes, los cuales, hasta el momento siguen sin ser conocidos.

"Se trata de un incidente serio, y se han dado instrucciones para investigarlo desde todos los ángulos. Aquellos que sean encontrados culpables serán castigados con dureza", dijo el primer ministro indio, Narendra Modi, que visitó hoy la zona del suceso.

El choque de los tres trenes tuvo lugar el viernes a las 19:20 horas en el distrito de Balasore, en la región de Odisha, cuando un tren colisionó con otro de pasajeros que se descarriló, tras lo cual, un tercer tren de mercancías se vio envuelto en el accidente.

Los vagones quedaron desperdigados y deformados junto a las vías, explicó a los medios el secretario general de Odisha, Pradeep Jena, obligando a los equipos de rescate a pasar más de doce horas cortando metal para tratar de rescatar a pasajeros con vida o recuperar los cadáveres.

Las autoridades anunciaron un día de luto en el estado y compensaciones de más de 12,000 dólares para los fallecidos, unos 2,500 dólares para los heridos graves y 606 dólares para aquellos con heridas leves. 

Contexto

En India no se había vivido un accidente similar desde 1999, cuando en agosto de ese año, dos trenes en el estado nororiental de Bengala Occidental tuvieran un choque que dejó 288 muertos. Otro accidente similar ocurrió en 1981 cuando un tren descarriló mientras cruzaba un puente y se precipitó en un río en el estado norteño de Bihar, dejando 800 personas fallecidas. 

La red ferroviaria india es, con 68.000 kilómetros de recorrido, la cuarta por longitud más grande del mundo, detrás de la de Estados Unidos, Rusia y China, cuenta con unos 21 mil 650 trenes y 7 mil 349 estaciones en todo el país, y transporta a diario a unos 23 millones de pasajeros.

La magnitud del transporte ferroviario en India es tal que se calcula que al año se registra un total de más de 10 mil millones de pasajeros, y se transportan más de mil 50 millones de toneladas de mercancías de todo tipo a lo largo y ancho del país.

Los trenes en la India son controlados por una empresa de propiedad estatal, Ferrocarriles de la India, bajo el control del Ministerio de Ferrocarriles. La red ferroviaria cubre veintiocho estados y tres territorios de la unión, además de conectarse con otros países como: Nepal, Bangladesh y Pakistán.

Los accidentes de tren son comunes en la India. Según el último informe de la Oficina Nacional de Registro de Crímenes (NCRB) de la India, en 2020 se produjeron 13,018 accidentes, en los que murieron 11,986 personas y otras 11,127 resultaron heridas, siendo las colisiones la causa del 70 % de los siniestros.